La cité impériale se bâtit tout au long du XIXe siècle.
Devenue la résidence impériale et le siège de la cour,
Hué acquiert un grand prestige et un grand raffinement qui se traduisent notamment dans la musique et dans la cuisine.
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Sous la colonisation française, Hué devient la capitale de l'Annam, l'une des subdivisions de l'Indochine française.
La monarchie est maintenue mais passe sous tutelle. Les Français encouragent alors le développement architectural de la ville, gardant à Hué son statut de ville impériale jusqu'en 1945, date de l'abdication de l'empereur Bao Doi.